陳嘉庚先生是著名的愛國華僑領袖。他的一生，是愛國愛鄉、傾資興學、服務社會，造福人類的一生。在半個多世紀的奮斗生涯中，他為民族獨立、人民解放、祖國富強做出卓越貢獻，留下寶貴的精神財富和物質財富，被毛澤東主席譽為“華僑旗幟，民族光輝”。黨的歷屆領導人對陳嘉庚先生都有很高的評價。“嘉庚精神”超越時代，屬于我們海內外炎黃子孫，屬于全人類。
集美是陳嘉庚先生的故鄉，在這里建立一座現代化、高標準、高水平的陳嘉庚紀念館，是十分必要和重要的，它有利于展示陳嘉庚先生的光輝業績，進一步弘揚嘉庚精神；有利于做好統一戰線工作，團結和凝聚僑心、發揮僑力、為全面構建和諧社會凝聚力量；有利于促進廈門社會事業發展，推進海峽西岸經濟區建設。
2000年9月，廈門市委統戰部、集美學校委員會提出《關于保護建設陳嘉庚紀念勝地和遺址的若干意見》，提出建設陳嘉庚紀念館的初步設想。2003年9月，中共中央辦公廳和國務院辦公廳復函福建省委、省政府，同意修建陳嘉庚紀念館。2003年10月21日，陳嘉庚紀念館奠基，國務委員陳至立參加了奠基典禮。陳嘉庚紀念館工程于2005年3月18日開工建設，2008年10月21日開館，全國政協副主席萬鋼蒞臨剪彩。陳嘉庚紀念館位于嘉庚公園北門以東外填海處，總占地面積104484平方米，建筑面積11000.5平方米。主體建筑三層，一層包括行政辦公區、文物庫房區、圖書資料室、報告廳及1000平方米的臨時展廳，二、三層由一個360平方米的序廳和四個680平方米的陳列廳組成，面積約3080平方米。建筑主體秉承獨具特色的閩南建筑風格，與集美鰲園、嘉庚公園和諧統一，交相輝映，構成一個較為完整的旅游紀念勝地。
陳嘉庚紀念館屬社會歷史類名人紀念館，將成為陳嘉庚文物資料的主要收藏機構，宣傳教育機構和科學研究機構，充分發揮博物館的社會教育功能和作用，使之成為人民喜聞樂見的愛國主義教育基地、終身教育課堂和文化休閑設施，為構建和諧社會服務，為推進廈門經濟建設和社會發展服務。
陳嘉庚紀念館的基本陳列有兩個：第一至第三展廳為《華僑旗幟民族光輝——陳嘉庚生平陳列》，第四展廳為《在陳嘉庚身邊——嘉庚現象誠毅同行》。
《華僑旗幟民族光輝——陳嘉庚生平陳列》以404幀圖片、434件展品為基礎，力求真實、形象、生動地展現陳嘉庚偉大光輝的一生。該陳列包括“陳嘉庚生平大事記”、“南洋巨商矢志報國”、“傾資興學情系鄉國”、“紓難救國民族之光”和尾聲五個部分。
